La juste colère de Dieu

[Voir www.BibleQuery.org/Doctrine/WrathOfGod/WrathOfGod_Outline.doc pour un plan que l’auditoire pourra compléter.]

Qui a prononcé le premier ces paroles : « Races de vipères, qui vous a appris à fuir la colère à venir ? » (Jean-Baptiste) Qui fut le premier à reprendre les paroles de Jean ? — Jésus (Matthieu 23:33)

   Tandis que l’on s’efforce d’adapter l’Évangile aux exigences de la société moderne, il est un aspect qui ne se laisse décidément pas couler dans le moule. À vrai dire, il détonne singulièrement : la colère de Dieu. Certes, nous ne devrions pas chercher à accommoder l’Évangile aux perceptions des hommes ; mais, même parmi les chrétiens qui le savent déjà, il existe une certaine réticence à évoquer cette « gêne » qu’est la colère de Dieu. Elle ne devrait être ni embarrassante ni déplacée, que ce soit dans notre théologie ou dans notre prédication.

1. Quelle place la colère occupe-t-elle dans votre annonce de l’Évangile ?

Romains 1:18-19; 2:2; Jonas 3:4; Nahum 1:2-3; Matthieu 3:7; Luc 3:7; Jean 3:36

À mettre en balance avec : Jacques 2:13; Romains 5:10;11:22; Ésaïe 1:18; 48:9; Psaume 103:8-10; 145:8-9,13,17

La colère de Dieu. Qu’évoquent pour vous ces mots ? Chez certains chrétiens, l’expression met mal à l’aise. D’aucuns y voient une théologie humaine périmée, dépourvue de pertinence aujourd’hui. D’autres songent aux prédicateurs du feu et du soufre, dont la mémoire populaire retient qu’ils enseignaient peu l’amour de Dieu. N’y a-t-il donc que ces deux possibilités : verser dans l’excès, ou bien rougir d’en parler ? J’espère que non.

Jésus a dit en Matthieu 10:28 : « Ne craignez pas ceux qui tuent le corps mais ne peuvent tuer l’âme ; craignez plutôt celui qui peut faire périr l’âme et le corps dans la géhenne. » Jésus nous enjoint de craindre Dieu. Ne voulons-nous pas enseigner ce que lui-même enseigne ?

La colère de Dieu ne devrait être ni absente ni déplacée dans notre théologie ni dans notre évangélisation : elle doit y tenir la place qui lui revient. Mon propos, aujourd’hui, n’est pas de prononcer un sermon sur le feu et le soufre, mais d’enseigner, à partir de nombreux passages, la juste place de la colère de Dieu dans notre témoignage.

Pour chacun de ceux qui ont annoncé l’Évangile au moins une fois, ou à qui l’Évangile a été annoncé : la colère de Dieu, son grand courroux, ont-ils été mentionnés ? Si vous ne l’avez pas fait chaque fois que vous annoncez l’Évangile, cela n’a rien de répréhensible, car les exemples bibliques ne le mentionnent pas non plus systématiquement. Mais auprès de certaines personnes, en particulier les personnes religieuses, il en était fait mention. Si vous ne l’avez jamais évoqué, ou, pis encore, si vous ne pouvez pas en parler parce que vous ne voyez pas comment cela s’accorde avec l’annonce du Christ, ce message vous est tout particulièrement destiné. J’espère qu’à l’issue de ce message vous saurez mieux annoncer l’Évangile dans son intégralité. Cette connaissance vous rendra-t-elle plus « efficace » pour amener des personnes au Christ ? Je l’ignore, et là n’est pas la question. L’objectif est de proclamer aux hommes la vérité avec plus d’exactitude. Si vous êtes non-chrétien et que vous entendez ce message, peut-être quelqu’un vous a-t-il déjà parlé de l’Évangile en omettant cet aspect. Mon intention n’est pas de vous vendre l’Évangile, ni de vous effrayer par des menaces extrêmes afin de vous faire croire, mais de vous dire honnêtement, sans exagération aucune, ce que la Bible enseigne sur la colère et sur l’enfer.

Dans l’épître aux Romains, Paul a donné l’une des présentations les plus systématiques de l’Évangile. Il commence en Romains 1:16 en déclarant qu’il n’a pas honte de l’Évangile, car il est la puissance de Dieu. Presque aussitôt après, en Romains 1:18, Paul débute ainsi : « La colère de Dieu se révèle du ciel (et non des hommes) contre toute impiété et toute injustice des hommes qui retiennent injustement la vérité captive. »

Si l’épître aux Romains est un livre qui nous annonce la bonne nouvelle, n’est-il pas fort étrange que Paul commence par la terrible nouvelle de la colère de Dieu ? Pourquoi agir ainsi ? La raison en est, me semble-t-il, que la Bonne Nouvelle ne paraît pas aussi grande si nous ne comprenons pas toute l’ampleur de la mauvaise nouvelle.

La plupart des gens entendent aujourd’hui les chrétiens dire que Dieu est amour, mais beaucoup n’entendent pas l’envers de la médaille : Dieu possède aussi une immense colère. Et lorsqu’ils en entendent parler, ils ne la prennent pas au sérieux, car la colère de Dieu, telle qu’ils se la représentent, ne saurait être vraie, puisqu’elle ne serait pas juste. Or la colère de Dieu est juste ; et lorsque nous percevons à la fois qu’elle est immense et qu’elle est juste, la chose devient fort effrayante.

Nous allons examiner brièvement quatre sujets : jusqu’à quel point l’homme est bon, comment la justice et la colère s’accordent, comment la colère de Dieu s’exerce, et quelle est notre situation.

2. Jusqu’à quel point sommes-nous tous mauvais ?

Romains 3:9-18;23; 7:14-25; 1 Jean 1:8-10; Psaume 51:5; Éphésiens 2:3

À mettre en balance avec : Psaume 139:14; Romains 7:14-25

Dans l’ensemble, l’humanité est-elle plutôt bonne ou plutôt mauvaise ? La plupart des humanistes, comme les confucianistes, affirment que l’homme est fondamentalement bon. Examinons toutefois le témoignage de l’histoire. La guerre est une chose terrible et injuste, où périssent quantité d’adultes et d’enfants pacifiques. Au cours des 3 000 dernières années, combien d’années de paix possible pensez-vous que l’on compte ? (attendre les réponses) La réponse est : cent ans tout au plus. Il y a près de 2 000 ans naissait Jésus, le Prince de la paix. Ce fait semble être passé inaperçu de la plupart des armées. Depuis la naissance de Jésus, combien d’années ont-elles pu être exemptes de guerre ? (attendre la réponse) Quarante ans tout au plus. Quelle est la dernière année de paix possible ? (149 apr. J.-C.)

Considérons nos priorités. Nous nous efforçons de guérir toutes sortes de maladies rares et pourtant, à la fin du XXe siècle, douze millions d’enfants mouraient chaque année de maladies évitables par la vaccination. Nous possédons les vaccins. Comment cela se peut-il ?

Jusqu’à quel point sommes-nous donc mauvais ? Les hommes ne sont pas aussi mauvais qu’ils pourraient l’être. Les démons le sont peut-être ; mais si les hommes sont totalement dépravés, ils ne sont pas « absolument dépravés ». Même Hitler, dit-on, se montrait bon envers ses chiens. Tous ne sont pas également mauvais, ni mauvais de la même manière. Le riche de Luc 16 se souciait, sans égoïsme, que ses cinq frères ne finissent pas comme lui dans le tourment. Il subsiste en nous quelque bien, du moins en comparaison d’Idi Amin Dada ; mais là n’est pas la question. La question est qu’en comparaison de Dieu, il n’y a en nous aucun bien qui lui soit agréable. Hébreux 11:6 déclare : « Sans la foi, il est impossible de plaire à Dieu. »

Romains 3:9-18;23 nous décrit tels que Dieu nous voit. Veuillez vous y reporter dès maintenant. ...

Profondément déchus dans notre _____________, notre ______________,  notre ________________

Romains 1:18,22; 2 Thessaloniciens 2:10-11; Jean 12:39-40   Romains 2:5; Jean 8:37;    2 Thessaloniciens 2:12; Romains 2:5

Nous sommes profondément déchus dans notre intelligence, notre volonté et notre cœur.

Proverbes 20:9 déclare : « Qui peut dire : J’ai purifié mon cœur, je suis net de mon péché ? »

Proverbes 16:25 déclare : « Telle voie paraît droite à un homme, mais son issue, c’est la voie de la mort. »

1 Corinthiens 1 montre que le message de la croix est une folie pour les sages de ce monde.

Nous sommes ________________________ et ________________ aux yeux de Dieu

Ésaïe 4:4; 64:6; Jacques 1:21; Proverbes 30:12    Osée 9:10; Psaume 53:1; Nahum 1:14 Apocalypse 22:11

Non seulement nous sommes mauvais dans notre intelligence, notre volonté et notre cœur, mais notre discernement du mal est, comment dire, moins que parfait.  Considérez les citations suivantes.

« Je ne considère pas Hitler comme aussi mauvais qu’on le dépeint. Il fait preuve d’une capacité stupéfiante et il semble remporter ses victoires sans grande effusion de sang. »

Mohandas K. Gandhi — propos adressés à Rajkumari Amrit en mai 1940

« Savoir combien votre congrégation s’engage profondément dans les grandes questions sociales et constitutionnelles de notre pays est pour moi une grande source d’inspiration. » Walter Mondale, vice-président des États-Unis, dans une lettre de recommandation en faveur du révérend Jim Jones (tristement célèbre par la suite pour Jonestown), le 2 décembre 1978.

Nous ne voyons même pas notre propre péché.

Déchus dans l’intelligence, la volonté et le cœur — et nous ne nous en rendons même pas compte.

Nous sommes vils et impurs aux yeux de Dieu. Un point capital, qu’il est aisé de manquer, est que ces versets ne disent PAS seulement que nos péchés sont vils et impurs. Ils disent que nous sommes vils et impurs. Lorsque quelqu’un emploie un langage grossier et prétend que cela lui a « échappé », comment cette chose immonde s’était-elle trouvée en lui au départ ?

Nous sommes _______________ dans le péché et __________________ du péché

Éphésiens 2:1,5; Romains 6:21,23; 7:6   Romains 6:20,22; 7:14,23; Galates 3:22,23; Luc 4:18

Nous sommes morts dans le péché et prisonniers du péché. Comment pouvons-nous être l’un et l’autre ? Nous ressemblons à un condamné qui attend son exécution. Le juge a prononcé la sentence : dès aujourd’hui, tu es un homme mort.

Nous avons besoin du ______________, de la _______________ et de la ______________ de Dieu

Matthieu 6:12,15; Marc 2:7; Hébreux 10:4;   1 Jean 1:9; Actes 15:9 Jean 3:36; Actes 5:20; 2 Corinthiens 5:17

Nous avons besoin du pardon, de la purification et de la vie de Dieu.

Dieu nous impute-t-il le péché d’Adam ? Non, selon Romains 5:13, Ézéchiel 18 et d’autres passages. Pourtant, toute la descendance d’Adam est maudite en héritant de sa nature, ce qui conduit à une condamnation certaine. Si le Christ nous avait seulement pardonné nos péchés à la croix, cela n’aurait pas suffi. Notre nature aussi avait besoin d’être purifiée. Le Christ en a également ouvert la voie à la croix.

À 11 h 40, le 14 avril 1912, le Titanic heurta un iceberg. Mille cinq cents personnes périrent et le navire sombra à plus de trois kilomètres de profondeur.

Peu auparavant, un matelot du Titanic avait déclaré à un passager : « Dieu lui-même ne saurait couler ce navire. » 10/04/1912

Voici une analogie. Nous sommes nés à bord du Titanic. Nul ne peut nous reprocher le lieu de notre naissance. Le Christ s’approche en barque pour nous secourir. Nous pouvons consentir à être secourus par lui, ou bien refuser. Si nous refusons, lorsque le navire sombrera, nous n’aurons à nous en prendre qu’à nous-mêmes. Avons-nous sombré parce que a) nous étions incapables de nager cinq cents kilomètres vers le nord-ouest jusqu’au Canada, b) nous nous trouvions à bord du Titanic, ou c) nous avons refusé l’offre du Christ ? La bonne réponse est que ces trois propositions sont autant d’aspects véritables d’une seule et même réponse. Les hommes vont-ils en enfer à cause de leurs actes pécheurs, de leur nature corrompue ou de leur rejet du Christ ? La bonne réponse est : tout cela à la fois. Ce sont autant d’aspects véritables d’une seule et même réponse.

3. Qu’en est-il de la justice de Dieu ?

Certains tiennent l’idée de l’enfer pour un destin injuste, inévitable et certain des non-élus. Elle n’est pas injuste. Elle n’est pas non plus inévitable pour quiconque. Pourtant, pour Dieu, à qui tous les temps sont présents, le libre choix d’un homme de le rejeter et d’aller en enfer était aussi certain après qu’il l’eut fait qu’avant la création du monde.

Cela peut être difficile à comprendre ; considérons donc deux exemples. Nous pouvons lire dans les livres d’histoire ce que George Washington a fait il y a deux cents ans. Notre connaissance ne l’a nullement contraint dans ses choix. Si quelqu’un pouvait remonter le temps, disons en Antarctique deux cents ans avant George Washington, et y lire le même livre d’histoire, cela ne restreindrait en rien la liberté de Washington. Pour simplifier à l’extrême, il existe au ciel un livre d’histoire d’une précision inouïe, écrit par celui qui a vu tous les temps avant même que le temps fût.

Dans notre second exemple, posons une question étrange. Lorsque les chefs décidèrent de crucifier le Christ — Dieu n’étant pas l’auteur du mal et ne désirant pas le péché —, Dieu ne fut ni la cause ni le responsable de leur choix. Combien de minutes avant leur décision Dieu connut-il pour la première fois leur choix ? Le Psaume 22 évoque la mort de Jésus, et il fut écrit environ mille ans plus tôt. Tite 1:2 affirme que ce salut avait été promis par Dieu avant tous les siècles. En Actes 2:23, Pierre déclare que Jésus a été livré selon le dessein arrêté et la prescience de Dieu. Du reste, Éphésiens 1:11 affirme que Dieu « opère toutes choses d’après le conseil de sa volonté ».

Ces hommes ont donc agi librement, mais Dieu connaissait leur cœur, et leurs actes ont été intégrés à son plan.

Le jugement de Dieu est ____________, ____________ et _______________

Le jugement de Dieu est impartial, approprié et différé

Impartial signifie non seulement que Dieu est équitable envers certains, mais qu’il ne fait acception de personne dans son jugement, selon Romains 2:11. Tout péché est puni équitablement, mais tout péché n’est pas puni de la même façon. Ainsi, dans la Loi de l’Ancien Testament, une peine était souvent prévue pour le péché involontaire, et une autre pour le péché délibéré et rebelle. Romains 4:15 et 5:13 montrent que le péché n’est pas imputé là où il n’y a point de loi, et que la loi avait pour objet de mettre le péché en évidence. 2 Pierre 2:21 montre que ceux qui savent davantage et qui rejettent encourent une punition plus grande que ceux qui savent moins.

Bien entendu, toute ignorance n’est pas innocente. On peut souhaiter accéder à la connaissance et l’ignorer. On peut aussi fermer délibérément les yeux et demeurer dans l’ignorance.

Pourquoi Dieu n’admet-il pas le mal au ciel ? Voyez la chose ainsi. Je n’admets ni insectes ni serpents dans ma maison. Je n’y parviens pas toujours, mais je m’efforce d’en tenir les fourmis et les cafards à l’écart. Dieu a lui aussi le droit de tenir les créatures immondes hors de sa maison. Or, hors de la purification et de la sanctification qu’il opère, c’est là ce que nous sommes. Si des enfants ont joué dans la boue, il faut les laver avant que je les laisse entrer chez moi. S’ils refusent d’être lavés, ils n’entrent pas. Combien plus rigoureuses sont les règles d’un Dieu saint concernant sa maison.

Nous n’avons pas encore vu l’essentiel de la colère et de la justice de Dieu. Nous connaissons aujourd’hui une injustice temporaire. Cette injustice temporaire est compatible avec la justice de Dieu, car tout sera redressé au jour du Jugement.

Pourquoi les voies de Dieu ne nous paraissent-elles pas toujours sensées ? Le livre de Job apporte, je crois, une part de la réponse. Nous pouvons lire ce livre et comprendre ce qui se passait au ciel ; mais n’oublions pas que Job, lui, ignorait tout des raisons de son épreuve. Il ne voyait à ses souffrances aucune finalité terrestre — car, de fait, il n’y en avait aucune. Ses souffrances glorifiaient Dieu dans les cieux, et ce n’est qu’à la fin que Job fut satisfait, en apercevant un peu mieux le tableau d’ensemble.

Martin Gardner fut autrefois rédacteur en chef du magazine Scientific American. Il a écrit un ouvrage intéressant intitulé The Whys of a Philosophical Scrivener. Du point de vue d’un agnostique non religieux, il parvenait à une conclusion remarquable : si l’on croit à la justice, il faut croire à une vie après la mort.

En Luc 13:1-5, Jésus évoque les Galiléens dont Pilate avait mêlé le sang à celui de leurs sacrifices, ainsi que ceux sur qui s’écroula la tour de Siloé. Il était faux de prétendre qu’il fût juste que cela arrivât à ces hommes-là plutôt qu’à d’autres. Au contraire, comme le montre Luc 18:7, la justice de Dieu est parfois différée.

Dieu peut cependant faire preuve d’une générosité particulière

Dieu peut cependant faire preuve d’une _______________  __________________

Matthieu 20:1-16; Romains 9:3-7; Romains 9:13-14

Dieu témoigne-t-il à tous un amour et une générosité égaux ? Voyons ce que montre l’Écriture. Matthieu 20 rapporte la parabole des ouvriers de la vigne. Les uns et les autres travaillèrent un nombre d’heures différent, et tous reçurent le salaire convenu : un denier. Ceux qui avaient travaillé le plus longtemps murmurèrent, parce qu’ils ne recevaient pas davantage que ceux qui n’avaient œuvré qu’une heure. Le maître avait ses raisons de payer généreusement la même somme à tous ceux qui étaient disposés à travailler la journée entière ; mais les ouvriers ne voyaient pas ses raisons, et il nous arrive de ne pas les voir davantage. Quoi qu’il en soit, Dieu fut juste sans être égalitaire. Tous ne reçurent pas un salaire égal pour un travail égal. Dieu tint ses promesses envers les ouvriers, et nul ne fut lésé. Toutefois, le maître ayant le droit de disposer de son bien comme il l’entendait, il se montra plus généreux envers les uns qu’envers les autres.

Romains 9:10-15 parle de deux jumeaux : Ésaü et Jacob. Bien que tous deux eussent reçu la vérité de leurs parents, Ésaü fut impie et Jacob un intrigant plein de duplicité. Dieu aurait été juste en les abandonnant tous les deux. Pourtant, Dieu manifesta une miséricorde particulière (et le mot « miséricorde » me paraît ici un choix important) ainsi qu’une compassion supplémentaire envers Jacob, et non envers Ésaü. Ésaü fut-il pour autant lésé ? Non. Romains 9 est clair : Dieu est juste envers tous, mais il n’est pas tenu de faire à tous une égale miséricorde. Ainsi la justice de Dieu est impartiale, mais elle ne l’empêche pas d’être généreux comme il lui plaît.

De même, en Actes 9, tous les compagnons de Saul de Tarse virent la lumière, mais Saul seul entendit la voix. Tous ces hommes eurent la possibilité d’apprendre ce que Dieu avait dit à Saul, mais ce fut assurément une miséricorde particulière à l’égard de ce dernier.

1 Timothée 2:4 montre que Dieu ne veut la perte de personne. Avez-vous besoin d’une miséricorde particulière de la part de Dieu ? Connaissez-vous quelqu’un qui dispose de toute la connaissance nécessaire, dont le parti est entièrement pris, et qui a rejeté le Christ ? Dieu serait juste en ne lui accordant plus jamais, sa vie durant, l’occasion de se repentir. Peut-être a-t-il besoin d’une miséricorde particulière. La justice n’oblige pas Dieu à la lui accorder ; pourtant Michée 7:18 déclare que Dieu prend plaisir à faire miséricorde. Peut-être vous faut-il de la hardiesse, et demander hardiment à Dieu, dans la prière, une miséricorde particulière pour cette personne.

Il semblerait donc qu’il nous faille simplement demander cette miséricorde particulière pour le monde entier. Toutefois, 2 Pierre 2:21 et Jean indiquent le contraire. 2 Pierre 2:21 dit de certains : « Mieux valait pour eux n’avoir pas connu la voie de la justice que de l’avoir connue et de se détourner ensuite du saint commandement qui leur avait été transmis. » En Jean 15:22-24, Jésus indique que le péché des pharisiens était plus grand parce que Jésus était venu à eux et qu’ils l’avaient rejeté en personne.

Il y a quelques années, j’annonçais l’Évangile au lendemain matin du jour où des étudiants de ma résidence universitaire avaient emmené un camarade se soûler pour la première fois. Ils ne semblaient guère préoccupés, jusqu’à ce que je leur cite 2 Pierre 2:21 ; l’un d’eux se fâcha alors contre moi. Il me demanda pourquoi, si je savais cela, je m’adressais tout de même à lui.

Nous devons annoncer l’Évangile librement, sans chercher à juger des chances de repentance future d’autrui. Il m’arrive néanmoins, en annonçant l’Évangile, d’employer ce verset afin que celui qui m’écoute mesure l’importance de sa réponse aux occasions d’entendre la parole de Dieu.

Tous ceux qui ______________________________________

Jean 3:36; 8:24; Actes 4:12

Comment les hommes se placent-ils donc sous la colère de Dieu ? Jean 3:36 affirme que tous ceux qui rejettent Jésus demeurent sous la colère de Dieu. Étant donné nos actes pécheurs, notre nature pécheresse et notre absence de vie spirituelle, nous avons besoin de Jésus. Comme le montrent Jean 8:24 et Actes 4:12, nous n’avons d’espérance qu’en Jésus.

Qu’en est-il de ceux qui n’ont jamais entendu ? La Bible est claire sur un point : Dieu est juste envers tous. Tous ceux qui sont sauvés le sont par Jésus, et nul n’est sauvé s’il rejette Jésus. Dieu peut-il cependant sauver quelqu’un qui n’a jamais entendu le nom de Jésus ? Dieu peut faire tout ce qu’il veut. Il a sauvé Abraham, Job et les autres saints de l’Ancien Testament, et rien n’empêche Dieu d’être juste et équitable aujourd’hui.

4. Quelle est la sévérité de la colère de Dieu ?

Éphésiens 2:3; Ésaïe 5:25; Psaume 89:46; Romains 2:5-8

L’aspect assurément le plus sévère de la colère de Dieu est l’enfer et l’étang de feu. Qu’évoque pour vous l’étang de feu ? Qu’enseignez-vous aux autres au sujet de l’enfer ?

Beaucoup de chrétiens soulignent que certains tourments de l’enfer pourraient être infligés par le damné lui-même. Imaginez une personne qui vit sur terre dans le péché : convoitise, cupidité, soif d’alcool, de drogues, et ainsi de suite. Imaginez qu’après sa mort, non seulement sa dépendance au péché subsiste, mais qu’elle croisse jusqu’à absorber la moindre de ses pensées conscientes. Pis encore, elle sait pleinement que son avidité ne sera jamais assouvie, qu’il en sera ainsi à jamais, et qu’une occasion d’échapper à cela lui avait été offerte : comme le dit Jonas 2:8, elle a abandonné la grâce qui aurait pu être sienne. On peut se représenter l’enfer comme un zoo, ou une réserve naturelle, où, pour l’éternité, les autres peuvent voir ce qu’étaient ceux qui ont rejeté Dieu.

Tout ce qui précède peut être vrai, mais ce n’est là qu’une partie du tableau. Hébreux 10:31 déclare : « C’est une chose terrible que de tomber entre les mains du Dieu vivant ».

C’est une chose _______________ que de ___________________________________

Hébreux 10:31 Ésaïe 6:5; Apocalypse 1:17; Psaume 50:1-6,22;

Le contact de créatures pécheresses telles que nous avec un Dieu saint est une perspective redoutable. Lorsque Ésaïe eut la vision du Seigneur en Ésaïe 6:5, sa première réaction ne fut pas « Loué soit Dieu », mais bien « Malheur à moi », dans la conscience aiguë de son propre péché. En Apocalypse 1:17, la première chose que fit Jean, lorsque Jésus vint lui donner cette magnifique révélation, fut de tomber involontairement à ses pieds comme mort.

La colère de Dieu n’est pas seulement passive : elle est active.  Le Psaume 50 montre que Dieu vient et détruit délibérément par le feu, la peste et d’autres fléaux. En Apocalypse 20:15, les hommes sont activement jetés dans l’étang de feu.

À dix reprises dans les Évangiles, Jésus a mentionné la géhenne. La géhenne était un lieu physique bien réel : la vallée de Hinnom, aux portes de Jérusalem. C’était autrefois le lieu où l’on pratiquait le sacrifice des enfants. Du temps de Jésus, c’était une immense décharge. On y jetait les ordures ; mais au bout d’un certain temps, les insectes, les rats et la puanteur devenaient si insupportables qu’on y mettait le feu. L’expression employée par Jésus en Matthieu 18:9, « la géhenne du feu », montre bien que l’enfer est une sorte de décharge cosmique.

L’enfer est-il injuste ? Norm Geisler formule à ce sujet une remarque intéressante. Il dit : « L’enfer est la plus glorieuse de toutes les doctrines chrétiennes, car elle prouve que l’homme est véritablement libre. » Réfléchissez-y. Il a été accordé à l’homme une liberté suffisante pour se révolter contre le Dieu infini au point de mériter un tourment éternel. Pour ma part, l’enfer est ce lieu horrible où la liberté qu’a l’homme de choisir d’être séparé de Dieu dérive jusqu’au bout de la justice de ses conséquences.

L’enfer n’est pas le seul mode d’expression de la colère de Dieu. En jugement de son péché, Adam ne reçut pas seulement des malédictions : celles-ci passèrent à ses descendants. Nous naissons maudits, et nous connaissons en cette vie la douleur, la souffrance, l’injustice temporaire et la mort. La mort ne prouve pas que Dieu nous impute les actes d’Adam ni nous en tienne pour comptables, car les chiens et les chats meurent aussi, et le péché ne leur est pas imputé. Néanmoins, la mort prouve que nous portons en cette vie les conséquences des actes d’Adam.

Après la chute, Adam et Ève ne furent pas autorisés à vivre dans une création intacte. Romains 8:19-22 montre que la création elle-même fut corrompue, comme un séjour mieux assorti à l’homme corrompu. Pourquoi les tornades et les autres catastrophes naturelles tuent-elles des hommes ? Jean 14:30 et 1 Jean 5:19 montrent que Satan est le prince de ce monde et que le monde entier est sous son emprise. La nature est un témoignage glorieux du caractère de Dieu, mais elle porte elle aussi les conséquences du péché. Nous pouvons y lire des leçons sur notre propre folie.

Chuck Swindoll donnait l’exemple de la manière dont les Esquimaux tuent les loups. Ils prennent de la graisse de baleine, y plantent un couteau et l’abandonnent dans les bois pour qu’elle gèle. Les loups affamés viennent lécher la graisse. Parvenus à la lame, ils goûtent le sang — le leur. Ils continuent à lécher avec fureur, avides de ce sang, jusqu’à en mourir. Le péché peut agir de la sorte.

Les moutons ne sont pas des animaux très intelligents. Si on leur passait autour du cou un collier de fil de fer barbelé, l’irritation serait telle qu’ils iraient se frotter contre un arbre, encore et encore... jusqu’à en mourir. Ésaïe 53:6 dit que nous sommes comme des brebis égarées. Merci du compliment ! — mais c’est la vérité.

 Ainsi, par la nature, par notre nature et par l’enseignement sur l’enfer, nous voyons comment s’exprime la colère de Dieu. Examinons maintenant d’autres aspects de cette colère dans la Bible.

1 Thessaloniciens 2:16 montre que la patience de Dieu a des limites.

La _____________ de Dieu a des _____________

1 Thessaloniciens 2:16; Genèse 15:16; Apocalypse 10:6

En Genèse 15:16, Dieu dit à Abraham qu’il hériterait du pays, mais pas encore, car l’iniquité des Amoréens n’était pas encore à son comble. Apocalypse 10:6 semble presque impatient lorsque l’ange déclare : « Il n’y aura plus de délai. »

En Ésaïe 48:9, Dieu déclare que, à cause de son nom, il diffère sa colère. Pourtant, le Psaume 2:5,12 montre que, lorsqu’elle survient, la colère de Dieu peut s’embraser en un instant.

La colère peut-elle être à la fois lente et différée, et pourtant s’embraser en un instant ? Pour le comprendre, considérons Romains 2:5, qui dit que les hommes s’amassent un trésor de colère. Charles Hodge compare cette accumulation à l’eau retenue derrière le barrage Hoover. Une quantité considérable peut être emmagasinée sans que rien ne s’écoule de l’autre côté. Mais lorsque toutes les vannes s’ouvrent, il en jaillit un flot capable d’emporter ceux qui ne se doutaient de rien.

La colère de Dieu brûle comme un feu dans le Psaume 89:46. Avant d’être sauvés, nous étions tous par nature des objets de colère, selon Éphésiens 2:3.

L’une des caractéristiques les plus singulières de la colère est que le châtiment d’un péché consiste souvent en une corruption accrue. Reportez-vous à Romains 1:24 et 28. Remarquez qu’une part de leur dépravation était le châtiment de leur dépravation passée. Un ingénieur parlerait de boucle de rétroaction positive. Un psychologue dirait que la colère a des effets névrotiques. Un étudiant en mathématiques dirait qu’elle est une descente vers une singularité. Un étudiant en médecine dirait qu’elle est cancéreuse. Nous pouvons tous dire que la colère de Dieu est chose sérieuse.

Non seulement Dieu sonde les cœurs des hommes, mais il les endurcit aussi, comme le montrent Romains 9:16-18 et Exode 9:12. Pourtant, la première fois que la Bible mentionne le cœur de Pharaon comme effectivement endurci, c’est Pharaon lui-même qui l’endurcit, en Exode 7:22. L’un des châtiments du péché persistant est que Dieu endurcit le cœur des hommes, comme le potier durcit l’argile, figée dans la dernière forme qu’elle avait prise.

Dans les chapitres 14 à 18 de l’Apocalypse, la colère de Dieu est représentée comme un vin qui rend fou. L’enfer est-il un lieu de démence ? Nul ne sait si les hommes y sont sains d’esprit lorsqu’ils y sont jetés, mais on les imagine difficilement le demeurer une fois qu’ils s’y trouvent.

Voici quelques autres descriptions de l’enfer données par des chrétiens.

« L’enfer est le pénitencier de l’univers moral. » (J. S. Wrightnour)

« Les méchants, en enfer, seront toujours mourants et jamais morts. » (Thomas Watson)

« Lorsque le monde se dissoudra, tous les lieux qui ne seront pas le ciel seront l’enfer. » (Christopher Marlowe)

« Trop tard » est écrit sur les portes de l’enfer.

« Croire au ciel mais non à l’enfer, c’est déclarer qu’il y eut des moments où Jésus disait la vérité et d’autres où il mentait. » (John Blanchard)

L’enfer est la fin des secondes chances.

Les feux les plus grands et les plus ardents qui aient jamais existé sur la terre ne sont que glace au regard du feu de l’enfer. (Thomas Brooks)

« Celui qui ne veut pas du ciel comme d’un don aura l’enfer comme une dette. »

Et enfin : « Il n’est jamais vrai de dire que quelque chose fait un mal d’enfer. Rien ne fait aussi mal que l’enfer. » (John Blanchard)

En résumé, la colère de Dieu s’exprime par la souffrance en cette vie, par les malédictions, par la corruption de l’homme et de la nature, et par le châtiment éternel. Comme l’eau derrière un barrage, elle peut s’accumuler, elle a ses limites et elle peut se déverser soudainement. Comme un cancer, elle peut être en partie son propre châtiment, en cette vie comme dans l’autre.

5. À quel point notre besoin de la miséricorde de Dieu est-il désespéré ?

Une erreur capitale que nous pouvons commettre au sujet de la colère de Dieu est de la croire sans cause. Ézéchiel 18 montre que nous ne sommes coupables que de nos propres péchés, et non de ceux d’autrui. Romains 2:14-15 nous apprend que même des païens incrédules font parfois ce qui est juste, obéissant du moins en partie à la loi de Dieu inscrite dans leur conscience.

Cependant, bien que nous puissions tous, en théorie, mener une vie sans péché, aucun de nous ne le fait. J’ai tenté de trouver une illustration adéquate de ce besoin désespéré que nous avons de la miséricorde de Dieu, sans grand succès. Jugez-en vous-mêmes. Voici ce à quoi je suis parvenu.

Nous n’avons pas de meilleures chances que...

un homme de très petite taille affrontant Yao Ming en tête-à-tête au basket-ball, muni d’un escabeau

un homme entouré de millions de fourmis légionnaires carnivores, muni d’une bombe d’insecticide à moitié vide

un homme nageant au milieu d’un banc de piranhas, muni d’un couteau à écailler

l’homme qui secoue un gros nid de frelons et ne dispose que d’une tapette à mouches

le pilote d’un avion dont les deux ailes ont été arrachées et qui trouve un manuel d’instructions

un sauteur en pleine chute dont l’élastique a rompu et qui dispose de quelques gros élastiques de bureau

Si mauvaises que soient les situations précédentes, elles offrent plus d’espoir que la nôtre. Je n’ai peut-être pas très bien montré à quel point notre situation est désespérée ; voici néanmoins la meilleure analogie que je puisse proposer.

Nous sommes un nageur qui a ignoré l’écriteau portant : « Danger — requins, baignade interdite ». Nous allons bientôt nous retrouver face à une bande de grands requins blancs, mais nous ne sommes pas démunis. Que non !

Nous sommes revêtus de notre propre justice, telle une combinaison de plongée noire. Elle nous donne l’allure d’un phoque appétissant.

Nous portons tous nos péchés passés, qui masquent notre odeur en nous enduisant comme de sang de poisson.

   (Les requins sentent le sang à plus d’un kilomètre et demi.)

Par nos désirs et nos actes présents, nous nous agitons frénétiquement dans l’eau.

Nous avons bien nos bonnes intentions, tel un petit canif — mais nous venons d’en aiguiser la lame.

Enfin, si nous fréquentons régulièrement l’église, nous avons une arme qui fonctionne encore une fois mouillée : c’est un pistolet à eau.

Enfin, si nous fréquentons régulièrement l’église, nous avons un vieux fusil à harpon, capable peut-être d’abattre l’un des requins, si ce n’est qu’il n’est pas chargé.

Ce qui nous serait vraiment utile en cet instant, ce serait l’apparition d’une échelle de corde suspendue à un hélicoptère, afin que nous puissions sortir de l’eau. Or Dieu nous a vus, et Dieu a pourvu à cette échelle. Cependant, saisis de terreur, nous sommes incapables ne serait-ce que d’attraper la corde. Ce qu’il nous faut vraiment, c’est que quelqu’un d’autre saute dans l’eau avec nous et nous saisisse. Qui ferait jamais une chose pareille ? Seul Jésus-Christ.

Nous sommes sans _______ ___ ______ _______

Éphésiens 2:12; Romains 3:20,23

Résumons tout cela. Éphésiens 2:12 dit que nous sommes sans espérance dans le monde. Romains 3:20 déclare que nul ne sera déclaré juste devant lui par la pratique de la loi...

Pourtant, alors qu’il n’y avait aucune espérance, Dieu a envoyé Jésus-Christ pour être notre espérance sûre et certaine.

Non seulement il n’y avait aucune espérance, mais la colère de Dieu contre nos péchés est prodigieuse. Indépendamment même de nos actes extérieurs, tout aussi sévère est la condamnation par Dieu de ce que nous sommes et de la nature pécheresse qui se tient au centre de notre vie. La colère de Dieu était si prodigieusement forte que, pour satisfaire aux exigences de sa justice, Dieu envoya son Fils Jésus-Christ souffrir dans les affres et mourir pour nos péchés. Jésus ne méritait pas de mourir, mais il mourut injustement, selon la prescience et même selon le plan de Dieu, afin de satisfaire aux exigences plus hautes de la juste colère de Dieu envers nous.

Romains 4:18 rapporte que, lorsque Abraham était sans espérance en raison de son âge, il crut à la promesse divine de lui donner un fils. Romains 5:20 montre que, tout aussi désespérés qu’Abraham, nous pouvons croire à la promesse de Dieu de donner son Fils pour payer nos péchés. Actes 4:12 et Jean 14:6 montrent, de manière positive, que le Christ n’est pas une espérance pour l’humanité : il en est l’unique espérance. Hébreux 10:28-31 montre, de manière négative, que celui qui meurt en rejetant le Christ est véritablement sans espérance.

2 Corinthiens 5:5 déclare que Dieu confirme que le Christ est notre espérance certaine en nous donnant le Saint-Esprit, qui garantit ce qui est à venir. Ainsi le Christ est l’unique espérance et l’espérance certaine de toute l’humanité.

Le Christ est l’________ ________ et l’________   ________ de toute l’humanité

Romains 4:18; 5:20; 1 Thessaloniciens 2:16; Actes 4:12; Jean 14:6; 2 Corinthiens 5:5; Hébreux 10:28-31

Le Christ est-il mort, en un certain sens, pour tous ? Et qu’en est-il de ceux qui vont en enfer ? L’espérance offerte par le Christ ne paraissait guère certaine pour eux. Posons ces questions autrement. Premièrement, y aura-t-il dans l’étang de feu quelqu’un qui puisse dire : vous ne pouvez me reprocher d’avoir rejeté l’Évangile de Jésus mort pour mes péchés, puisqu’il n’est pas mort pour mes péchés ; vous ne pouvez me reprocher de m’être confié en mon idole, en ma religion ou en Marie comme corédemptrice, puisque je savais qu’il me fallait un rédempteur et que je savais avec certitude que le don du Christ n’était ni suffisant ni même valable pour moi ? Bien sûr que non. 1 Jean 2:2 déclare : « Il est la victime expiatoire pour nos péchés, et non seulement pour les nôtres, mais aussi pour ceux du monde entier. » Tite 2:11 déclare : « Car la grâce de Dieu, source de salut, est apparue à tous les hommes. »

_____________________________ du monde entier

Tite 2:11; 1 Jean 2:2; Hébreux 2:9; Jean 3:16; 2 Pierre 2:1; 1 Timothée 2:5-6; 4:10; Jean 5:34

Quelques non-chrétiens pourraient s’appuyer sur les versets précédents pour conclure que, si le don du Christ est universel et certain, tout le monde finira au ciel. S’il n’en est rien, ceux qui sont en enfer peuvent-ils l’imputer a) à la prédestination de Dieu, b) aux capacités limitées de Dieu, c) à l’injustice de Dieu, ou d) à rien de tout cela ? Je crois que la réponse est d), car, en dépit de leur nature corrompue, en dépit de leurs souffrances, en dépit de l’injustice temporaire qu’ils ont endurée, la responsabilité du rejet du Christ leur revient à eux seuls. Cela mérite la colère de Dieu, mais ne surprend nullement Dieu, car le Psaume 139:16 dit que tous les jours qui m’étaient destinés étaient inscrits dans ton livre avant qu’aucun d’eux existât. Dieu connaissait d’avance tous ceux qui accepteraient son don, ainsi que ceux qui, selon 2 Pierre 1:1, « renieraient le Maître qui les a rachetés ». En Jean 17:9, Jésus dit qu’il ne prie pas pour le monde entier, mais pour ceux que le Père lui a donnés. Ainsi Marc 10:45 enseigne que Jésus a donné sa vie en rançon pour beaucoup.

Or, _________________________________________ pour beaucoup

2 Timothée 2:10; Psaume 139:16; Jean 17:9; Éphésiens 5:25; Jean 10:11-18; Marc 10:45; 1 Timothée 4:10

Hébreux 3:13 invite à nous exhorter les uns les autres chaque jour, aussi longtemps qu’on peut dire : aujourd’hui. Dans la période que nous pouvons appeler « aujourd’hui », Dieu offre sincèrement le salut à tous les hommes. Viendra un temps qui ne s’appellera plus « aujourd’hui », où le besoin de salut pour les élus et l’offre du salut aux non-élus deviendront également inexistants. Dieu sait tout avant même notre naissance ; il agit dans le temps et hors du temps pour intégrer toutes choses à son plan ; mais ces vérités n’ôtent rien à notre responsabilité ni à notre chance.

En Jean 5:40, Jésus a dit aux Juifs : « Vous ne voulez pas venir à moi pour avoir la vie. » La colère de Dieu est sévère, mais Dieu ne nous impute d’autre faute que la nôtre. Or notre propre faute suffit à condamner chacun. Si vous n’avez pas accepté Jésus-Christ comme Seigneur et Sauveur, il est bon de considérer les conséquences de cette décision, mais n’oubliez pas de considérer aussi les conséquences du refus. Si vous êtes chrétien et que vous avez une foi à partager, souvenez-vous que nous ne cherchons pas à vendre l’Évangile aux gens, mais à leur en donner une image véritable. Je ne me suis guère attardé aujourd’hui sur un texte en particulier, et certaines de mes vues peuvent être erronées. Mais si rien d’autre, j’espère vous avoir incités à reprendre les versets bibliques du plan et à les étudier, afin de mieux comprendre et de mieux annoncer la richesse du don du salut offert à tous.

On demande souvent : « Pourquoi un Dieu d’amour laisserait-il des hommes aller en enfer ? » Peut-être davantage de personnes devraient-elles poser la question inverse : « Pourquoi un Dieu juste et saint permettrait-il, voire voudrait-il, que quiconque aille au ciel ? » Dieu est plein de colère ; mais, Dieu merci, Jacques 2:13 déclare que la miséricorde triomphe du jugement.

Prions et rendons grâce à Dieu pour sa miséricorde.

Pour de plus amples informations, veuillez consulter www.BibleQuery.org. Par Steven M. Morrison.

Toutes les citations bibliques sont tirées de la version NIV.